Considerando uma infestação de praga, no campo naturalmente estão presentes insetos suscetíveis e resistentes a inseticidas. Geralmente, os resistentes encontram-se em menor quantidade.
Quando é feita uma aplicação de inseticida para controlar uma praga, a maioria dos indivíduos morrem e apenas algumas sobrevivem. Os indivíduos que sobrevivem, neste caso resistentes, vão se tornar adultas e se reproduzirão, aumentando o número de insetos resistentes na lavoura.
Aplicações subsequentes do mesmo produto ou de outro produto similar com mesmo modo de ação contribuem para aumentar a frequência dos resistentes. Pode chegar ao ponto extremo de ter nas plantações uma situação inversa à do início do controle da infestação, ou seja, apenas alguns indivíduos suscetíveis e a grande maioria resistente.
Entender como ocorre a evolução da resistência a inseticida é fundamental para que sejam definidas estratégias de manejo de resistência em conjunto com outras práticas agronômicas.
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